La construcción de la imagen pública de Hugo López-Gatell a través del meme en el contexto de la pandemia de COVID-19

A finales de 2019, se reportó que, en la ciudad de Wuhan, China inició un brote de una peculiar neumonía atípica ocasionada por una nueva variante de un coronavirus. Dicha infección se propagó rápidamente por el mundo; en febrero era un problema serio en Europa, particularmente, en España e Italia. Mientras esto sucedía, en México se decía que, si bien era inminente que llegara el nuevo virus al país, el gobierno alistaba un plan de contingencia para hacer frente a la emergencia sanitaria (Secretaría de Salud, 2020).

Según las autoridades federales en materia de salud, el primer caso de COVID-19 en México se suscitó el 27 de febrero de 2020, un turista que recién había llegado de Italia, país que en ese momento era de los más golpeados por la pandemia. En cuestión de horas, se confirmó un segundo caso y un tercero. Este fue el primer momento de proyección mediática nacional del subsecretario de Prevención y Promoción de la Salud, Hugo López-Gatell, quien anunció este caso 0 en la acostumbrada conferencia de prensa mañanera del presidente de la República, Andrés Manuel López Obrador (Lafuente, 2020).

Apenas un par de días después, el 29 de febrero, el subsecretario salía a conferencia de prensa vespertina para informar los cambios respectivos a la pandemia en el país (Gobierno de México, 2020). A partir de ese momento, las conferencias de prensa vespertinas fueron diarias y se asumieron como el sistema de comunicación oficial del gobierno federal para informar a los medios de comunicación y a la sociedad en general sobre los avances de la pandemia en el país y las medidas que el gobierno ejecutaría para mitigar sus efectos.

Para el 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud declaraba al Coronavirus una pandemia, ante lo cual los gobiernos del mundo tendrían que prepararse a una inminente contingencia sanitaria originada por este nuevo virus (OMS, 2020). El gobierno de México no fue la excepción, y se agilizó el plan emergente para hacer frente a la enfermedad, siendo el líder del proyecto el subsecretario de Prevención y Promoción de la Salud.

Ante dicho liderazgo, se vino una exposición diaria a los medios de comunicación de la figura de Hugo López-Gatell, cuyo reconocimiento público pasó de ser conocido solamente en el círculo de la salud pública en México a un personaje de dominio público en general. Al paso de los días, su nombre comenzó a ser común para muchas personas, su aparición en los medios de comunicación se incrementaba, entre ellos las redes sociales digitales.

El gestor de la pandemia México comenzó a ser protagonista de la vida pública, por lo que también circularon diversos memes de internet sobre su persona. Su figura tomó aún más relevancia, tanto para apoyarle en sus discursos públicos sobre la pandemia, como para denostar sus gestiones sobre la emergencia sanitaria.

La noción de meme nació como analogía a la idea de gen, como una unidad mínima de transmisión de información cultural (Dawkins, 1993). Si la biología aseguraba su supervivencia a través de la transmisión de información, la cultura debía tener un proceso similar. Dado que el origen del término se dio en un texto de corte más biológico, el impacto no fue inmediato. Con el paso del tiempo, esta idea se recuperó para nombrar a las imágenes, fijas o en video, que circulan en Internet como elementos de humor, que fácilmente se comparten a través de las redes sociales digitales y se vuelven muy populares.

Esta nueva interpretación del término va más allá de una analogía biológica cultural al adquirir facultades también ideológicas y simbólicas.

La analogía meme-gen es sostenible solo bajo la idea de que ambas transmiten información cuyo objetivo es la reproducción infinita del primer patrón de información. Es un comportamiento que se aleja de su más puro sentido genético para mutar hacia un reconocimiento más bien epidemiológico: la información no sólo se replica, sino que se contagia, en un comportamiento viral (Dan Sperber en Castaño, 2013, p. 85).

Es de llamar la atención que hablemos de viralización de memes en medio de una pandemia. En esta misma metáfora biológica que acuñó Dawkins, es también posible hablar de una epidemia de información, la llamada “infodemia”. Cientos de comunicaciones salen todos los días desde medios de comunicación de la era tradicional, así como los nuevos de la era digital y proyectan muchos mensajes encontrados en torno a la pandemia. Están desde los que difunden noticias oficiales de los gobiernos y las instituciones de salud tanto privadas como públicas, hasta los que han esparcido las llamadas fake news y diversas teorías de la conspiración sobre el origen del virus y el control mundial de la población a través de las vacunas. En medio de esta vorágine informativa, aparece el meme para diseminar humor crítico o acrítico a partir de alguna expresión de la cultura popular: toma referencias de películas, series de televisión, animaciones, e incluso, superhéroes o personajes popularizados a través del propio Internet.

El meme es parte de esta infodemia, ya que contribuye también a generar tráfico de mensajes de muy diversos tonos. La referencia al humor dentro del meme puede ir hacia cualquier lugar: un aspecto social, cultural, geográfico, de género, lo que sea. Dentro de estas opciones, aparece también el meme con referencia política, el cual pretende generar alguna forma de crítica social, apoyar algún tipo de ideología, o bien, como es el caso, hacer referencia a alguna figura pública.

A partir de diversas lecturas sobre el meme político (Chandler, 2013; González, 2019; Wiggins, 2019), elaboramos una taxonomía para este tipo de mensajes: un grupo importante de ellos permite hablar de temas políticos que podrían resultar incómodos para el orden dominante; también se utilizan para atacar a un oponente y apoyar a un candidato propio. Desde el gobierno, también se pueden desplegar memes en contra de su oposición. Sin embargo, una vez en circulación, el meme puede tomar significados diversos. Tal es el caso del llamado Obama/Joker de 2009, que fue utilizado tanto para criticar al entonces presidente de Estados Unidos de América, así como para apoyarlo en sus movimientos (Wiggins, 2019).

El meme se suscribe a un acto de simulacro, en los términos de Baudrillard (1978), al considerar que la imagen puede alejarse de su realidad, y en la medida que se aleja más, se considera un acto de simulación. En este sentido, el meme enmascara una realidad, que puede o no ser profunda, y se inserta en un proceso de enmascaramiento y desnaturalización de la realidad.

Ese proceso puede desideologizar la realidad, pues esta queda borrada con el tiempo. En el caso del meme, la realidad no se esfuma, sino que se vuelve hiperreal, donde lo real queda exaltado en una parte de su esencia, a un nivel escenográfico. Si bien el meme relaja la realidad al enmascarar algunos aspectos de la misma, su carácter simbólico nos permite hablar de formas discursivas que aún contienen elementos ideológicos que permiten relacionarlo con sucesos políticos, como es el caso de la gestión de la pandemia del COVID-19.

Cabe señalar que los memes del coronavirus no tenían originalmente un perfil político, al menos en México. Con el llamado a la “sana distancia” y a #QuedateEnCasa, los mexicanos comenzaron a visualizar la política detrás de la gestión de la pandemia. Antes de esto, los memes eran más bien culturales, donde se pensaba que México podría resistir al Coronavirus gracias a sus singulares prácticas populares para la salud, como los tés, remedios caseros y medicina no alópata. Con la llegada de la política pública hacia el confinamiento, se vino una etapa de gestión biopolítica, donde los imaginarios de la pandemia migraron hacia los políticos y hacia la desobediencia de la población hacia este llamado.

Entre los personajes más recurrentes del meme en esta etapa de la pandemia fue el subsecretario de Salud, Hugo López-Gatell, quien fungió como el vocero oficial del Gobierno Federal para notificar a la población las novedades en torno al tema. Su figura fue tanto exaltada y adorada, como criticada y satanizada, haciendo de estos memes una fuente alternativa de información, de contenido simbólico y discursos en torno a la pandemia. En el presente texto, mostraremos cómo fue cambiando la narrativa y representación simbólica del personaje en los memes a través de los meses que se ha esparcido la enfermedad.

El potencial crítico del meme político reside en una cultura participativa donde los ciudadanos pueden influir en la opinión pública de manera anónima y resignificando simbólicamente el orden político discursivo.

El meme se ha posicionado como una de las formas de expresión más libres de Internet, a través de plataformas digitales como WhatsApp y redes sociales. Producidos y publicados por ciudadanos en su gran mayoría de manera anónima, permiten realizar prácticas de apropiacionismo y resignificación sobre una iconografía socialmente compartida, procedente de la memoria colectiva y los imaginarios sociales.

El humor, la ironía, la parodia, la metáfora, la cita, el pastiche, la yuxtaposición son habituales formas de generar contenidos críticos, formas de resignificar el status quo, el mainstream mediático y el sistema de valores de una sociedad democrática. El meme puede ser considerado banal, pero también es un arma política para el ejercicio crítico ciudadano.

En medio de esta libertad expresiva del meme, en ocasiones presenta tintes violentos, discriminatorios y posiciones extremas. Sin embargo, responde a una necesidad expresiva y realiza una función catalizadora de frustraciones y descontento sociopolítico en el escaso margen que el capitalismo y los regímenes del capitalismo de vigilancia (Zuboff, 2020) han dejado a la libertad de expresión política ciudadana.

En el marco del capitalismo contemporáneo, el meme es un medio visual del ecosistema mediático que responde a exigencias críticas en contra de un régimen político; es una “imagen resultante, pero también es un germen”. El germen del meme es capaz de conformar una simbología intensiva, la generación de otra estética potencialmente crítica contra un sistema (Simondon, 2013, p. 20, en Cuevas, 2020).

La clave del meme como resistencia política reside en la posibilidad de deconstruir un orden simbólico de valores éticos, morales, ideológicos, en donde la imagen es enriquecida con aportes cognitivos, lo cual genera un juego de resonancias afectivo-emotivas que se convertirán en símbolos potencialmente y funcionalmente críticos (Simondon, 2013, en Cuevas, 2020).

Los imaginarios sociales se nutren de la memoria colectiva y conforman un universo simbólico del cual, a su vez, se nutre el meme político. Los imaginarios sociales tienen fundamento en la memoria histórica, mediática, artística, cultural y en general, de todas las esferas de la vida pública compartida por una sociedad en escala local, regional, nacional o global.

Para Castoriadis (1997), los imaginarios sociales son parte de la memoria colectiva y responden a una lógica heredada (identitario-conjuntista) y al imaginario social, que son complementarios. La lógica heredada es la herencia histórica determinada de valores, la cosmovisión, el sentido del orden, el lenguaje, los códigos, la herencia de valores socioculturales y, por otra parte, el imaginario social que se inscribe en lo inconsciente, en lo indeterminado, en la imaginación.

Siguendo con Castoriadis (1997), un imaginario social es una construcción socio histórica que abarca el conjunto de instituciones, normas y símbolos que comparte un determinado grupo social y que, pese a su carácter imaginado, opera en la realidad ofreciendo tanto oportunidades como restricciones para el accionar de los sujetos (Castoriadis, 1997, en Miranda, 2014, p. 7).

Al conjunto de instituciones, modos de producción, medios de comunicación, sistema político, religión, arte, ciencia, deporte, códigos de intercambio simbólico, lenguaje y formas de significación, Castoriadis las denomina imaginarios sociales, un desplazamiento de orden simbólico para atribuir sentido e identidad a individuos y sociedades. (Castoriadis, 1983).

Para Castoriadis “las significaciones imaginarias sociales crean un mundo propio para la sociedad considerada, son en realidad ese mundo: conforman la psique de los individuos”; marcan su intención global y un estado emocional, una “nebulosa de afectos” que embeben la vida social en su conjunto (Castoriadis, 1997, p. 9).

Desde esta perspectiva, la sociedad crea y se recrea, articulada por normas, lenguaje, familia, modos de producción y por las significaciones, sistemas de simbólicos, que estas instituciones encarnan (ciencia, arte, política, tótems, tabúes, dioses, Dios, polis, mercancía, riqueza, patria, etc.). De esta forma, los memes políticos son construidos por representaciones simbólicas procedentes de este imaginario social, que integran y reflejan valores culturales identitarios, ideológicos, estéticos y morales.

La praxis, lectura y reinterpretación hecha mediante los memes, supone una resignificación constante de imaginarios sociales, un desvío del sentido heredado históricamente y una regeneración latente y dinámica de la memoria colectiva.

La semiótica como disciplina encargada de analizar e interpretar el sentido de los signos, es una herramienta esencial en al análisis del meme político. Integramos el análisis semiótico en dos dimensiones, desde una perspectiva sociosemiótica y desde el análisis formal simbólico.

El análisis sociosemiótico se nutre de las aportaciones de Lotman (1976, 1979, 1998), quien comprende que una semiósfera como una suerte de sistema de formaciones semióticas de conjunto, que funcionan en un continuum semiótico articulado, dinámico y socialmente integrado, por analogía con el concepto de biósfera.

A ese continuum introducido por V. I. Vernadski, Lotman lo llama semiósfera. “Sólo dentro de tal espacio resultan posibles la realización de los procesos comunicativos y la producción de nueva información […] La semiósfera es el espacio semiótico fuera del cual es imposible la existencia misma de la semiosis (Lotman, 1976, pp. 11-12).

En esa semiósfera encontramos los conjuntos de formaciones semióticas conformadas a su vez por sistemas de signos, intercambios, interpretaciones y reintepretaciones, sistemas simbólicos compartidos constituidos histórica y socialmente. En algún punto de esta galaxia sígnica, de este universo semiótico, se intersectan los sistemas simbólicos integrados desde esferas sociopolíticas y socioculturales en imaginarios sociales individuales y colectivos, activados en lectores, productores y resignificadores, en este caso, de memes.

Para Lotman (1998, p. 103) “ningún mecanismo semiótico puede funcionar como un sistema aislado, inmerso en un vacío. Una condición ineludible de su trabajo es el estar inmerso en la semiósfera -el espacio semiótico”. Dentro de la semiósfera ocurre una transferencia de textos, una intensa actividad intertextual, un intercambio de información constante.

La sociosemiótica facilita contextualizar cultural y socialmente, entrelazar temas y núcleos significativos que dan sentido y orientan la vida practica de las relaciones sociales (Paulín, 2016). De esta forma, la sociosemiótica permite analizar un universo cultural de signos que las sociedades desarrollan de distintas formas, según las circunstancias sociales, del lugar y el tiempo, el meme político es una de ellas. Para Lotman, esto permite discernir la cultura donde las personas viven e interactúan (Camarena, 2019)

De acuerdo con Mosquera, y teniendo como base el concepto de semiósfera de Lotman (1976), podemos significar al meme político como un texto inmerso en universo semiótico sujeto a intercambios de sentido, en una lógica textual donde el conocimiento del mundo en general (el universo único, la realidad absoluta, el todo) se centra en un proceso de descripción en tres niveles independientes, mas no excluyentes: el de los mensajes textuales, el de la cultura como sistema de textos y el de la cultura como repertorio de funciones a las que los textos dan servicio (Mosquera, 2009, p. 78).

El puente entre la sociosemiótica y la interpretación ideológica del meme se da justamente mediante el análisis de su construcción simbólica, entendiendo a los símbolos como códigos de representación convencionalizados cultural e históricamente, expresados mediante signos visuales en el meme político.

El símbolo es entendido aquí desde Peirce (1932, 1986, 1988), como aquel signo cuya existencia se basa en una convención social. Es posible conceptualizar semióticamente al meme político como una construcción simbólica sociocultural que produce significación y que tiene intenciones comunicativas (Eco, 1984, p. 16).

El meme, visto como universo semiótico con intenciones comunicativas para la producción de significado, se comprende en el marco de la teoría del signo elaborada por Eco, quien basó su trabajo en el trabajo de Peirce, Saussure, Jakobson, Greimas, Hjelmslev; estableciendo que la utilidad del signo reside en su función de transmitir información y sentido.

La construcción simbólica expresada en los memes participa de una praxis basada en la intertextualidad para transmitir un significado. La intertextualidad se nutre del universo semiótico, y reside en la función discursiva construida por la remezcla y resignificación de imágenes. La intertextualidad es una práctica semiótica que construye un discurso con una intencionalidad ideológica, forma, contenido y sentido ideológico, conformada mediante la práctica intertextual (Wiggins, 2019, p. 18).

Shifman (2014) entiende la intertextualidad como “capas adicionales de significado, asociadas con un texto” (Shifman, 2014, en Wiggins, 2019, p. 18). Kristeva (1980), por su parte, concibe la intertextualidad como un puente entre la semiótica saussureana con el dialogismo de Bajtín (1987), para construir significado en la estructura de un texto determinado.

En el mismo sentido en que Lotman (1976) concibe la semiósfera, Kristeva concibe que intertextualidad significa que un texto no existe como una unidad o sistema independiente o cerrado. De esta forma, los memes solo pueden existir gracias a la confluencia de signos, códigos, símbolos, citas, alusiones, parodias y textos que los integran y que se refieren a otros textos más allá del tema del que tratan. Como apunta Wiggins (2019, p. 19), “un meme de Internet no puede existir sin referirse a otra cosa que el tema que contiene”.

La práctica intertextual del meme, significa hacer elecciones semióticas deliberadas orientadas a dar sentido y construir significado para la mejor comprensión posible, siempre en función de un contexto sociosemiótico determinado y para lectores ideales posibles.

El meme político participa de una cultura transmedia, en donde las narrativas se expanden y son conformadas por series narrativas expresadas en formatos diversos y comunicadas en plataformas y redes dispersas. Esta lógica narrativa expandida, transmediática responde a un fenómeno de convergencia de medios que plantea nuevas exigencias y competencias de participación activa para las comunidades mediáticas (Jenkins, 2008).

La narración transmediática es el arte de crear mundos posibles (Jenkins, 2008). El fenómeno de las narrativas transmedia sucede con los memes polítcos, como relatos o historias en torno a un tema, en donde se despliega una narrativa a través de múltiples medios, productores, lectores, resignificadores y difusores de información, en un proceso comunicativo activo que participa de un proceso de expansión por parte de lectores-productores-difusores activos (Scolari, 2013).

Jenkins (2009) afirma que la idea del meme es una forma problemática para comprender una práctica cultural en donde el papel de la participación, la agencia de lector-productor-ciudadano es fundamental. Los memes no son solo “contenido atractivo y pegadizo”, sino argumentos visuales con capacidad crítica (Wiggins, 2019, p. 4).

El meme político participa de un proceso dinámico de interacción y producción cultural que posibilitado por las tecnologías participativas en el marco de Internet. Compartir memes en plataformas y redes sociales es retextualizar y resignificar operaciones comunicativas que demandan diversos niveles de agencia, competencias interpretativas y creatividad del lector-usuario, un acto de resemiotización (Varis y Blommaert, 2015, p. 36), para dar lugar a un nuevo conjunto de condiciones de contextualización, y por ende de lectura y re-interpretación, un proceso semiótico nuevo, una semiosis social expandida.

El modelo de análisis de Shifman (2013) permite emprender un análisis de memes eficiente, notable por su gran simplicidad. Se ha empleado en el análisis de memes de imagen fija, texto, como en video memes. En esta investigación proponemos una adaptación o enriquecimiento del modelo de Shifman (2013), mediante la inclusión de categorías socioculturales para el análisis del meme político.

A las categorías analíticas del modelo de Shifman (2013) conformadas por forma, contenido y stance, hemos integrado las categorías socioculturales de imaginarios sociales, memoria colectiva y proceso de comunicación, bajo la definición de un contexto sociocultural y para la descripción de una narrativa puntual para cada meme y para el conjunto de los memes analizados.

La categoría de stance para Shifman 2013) es una categoría abierta, que hemos adaptado como la posición ideológica que expresa el meme. Se trata de una interpretación de la posición crítica o acrítica, positiva o negativa del meme frente al tema que trata. La posición ideológica describe también el tono y estilo de la comunicación, y alude a una interpretación dentro del proceso comunicativo que sigue las funciones de la comunicación verbal humana de Jakobson (1960).

Siguiendo a Shifman (2013), forma es la “encarnación física del mensaje”, para nosotros significa la construcción simbólica del meme; contenido es lo que un meme transmite en términos de ideas e ideologías, aquí lo hemos adaptado como el tema central del que trata el meme; y stance o postura, “representa para Shifman las formas en que los destinatarios se posicionan en relación con el texto, los códigos lingüísticos, los destinatarios y otros hablantes potenciales, una suerte de pragmática del meme, que en nuestro modelo será la ‘posición ideológica’ del meme” (Wiggins, 2019, p. 15).

Tras realizar el análisis del total de memes compilados (129) sobre el Dr. Hugo López-Gatell, hemos encontrado varios datos interesantes. Explicaremos una a una las categorías de análisis que describimos en la matriz inicial. Tomaremos los aspectos más destacados para cada categoría y mencionaremos los cruces con otras variables que integran nuestro modelo teórico-metodológico, lo cual nos ayuda a comprender mejor la función del total de los memes compilados y analizados.

Imaginarios sociales (colectivos)

El primer punto para analizar son los imaginarios sociales que se perciben a través del mensaje del meme. Dentro de este concepto, comenzaremos con los referentes a los que se apela en dichos imaginarios. El primer referente es su rol como funcionario a cargo de la pandemia, el cual aparece íntegro en dos terceras partes de los memes revisados. Sin embargo, cuando al personaje se le resignifica, aparecen otros imaginarios relevantes como un posible papel de héroe, donde aparecen personajes de ficción de películas de acción que lo vinculan con el rol del funcionario que está al frente de una crisis que representa situaciones de vida o muerte.

Destaca también otro imaginario social que aparece con recurrencia, el galán, donde los personajes que se vinculan con el funcionario de salud son un cantante de rock o el expresidente Enrique Peña Nieto, quien también gozó de popularidad gracias a su atractivo físico.

Esferas sociosemióticas

En el estudio encontramos tres esferas sociosemióticas que destacan por encima de las demás. La más notoria es la propia gestión de la pandemia, la cual se vincula de manera directa con su carácter de funcionario.

Otra cuestión que destaca, sin lugar a duda, la relación con la prensa y los medios de comunicación, en la cual se presentaron momentos complicados, como el llamado de TV Azteca a desobedecer el confinamiento o las preguntas mal formuladas que se hicieron durante las conferencias de prensa.

Una tercera esfera que destaca es el ejercicio de la política pública, en la cual sobresalen varios memes donde se contrasta la voz de López-Gatell llamando al “quédate en casa” con las acciones del presidente de la República, Andrés Manuel López Obrador al inicio de la pandemia, quien, en sentido opuesto, aparecía en actos públicos masivos o llamaba a seguir la vida pública para estimular la economía local.

Construcción simbólica

En lo referente a la construcción simbólica, encontramos una gran variedad de recursos en la composición de los memes; sin embargo, se acudió principalmente a simbolizar a través de aspectos que denotan aspectos intelectuales, destacando dos eventos que fueron elevados a este nivel comunicativo: el momento en el que el subsecretario trató de explicar su procedimiento metodológico, al expresar que “es un error metodológico suponer que sólo se ve lo que existe y al revés” (Deutsche Welle, 2020); o bien, aprovechar el momento en el que el funcionario de salud hace dudar de una pregunta a una reportera, situación que generó innumerables memes que fueron llevados a cuestiones de conocimientos de sociología, psicología, física, etcétera.

También hubo una gran cantidad de figuras retóricas empleadas, en las que destacaron las humorísticas, en especial, la ironía y la parodia, en la cual solía tomarse escenas de películas (como The Avengers) o programas de televisión (como Los Simpson) para transferirlos a la crisis del Coronavirus en México.

Sobre los contenidos, aparecieron una gran cantidad de personajes que, bien pueden acompañar al subsecretario en los memes o se usaron para parodias o analogías, entre los que destacan superhéroes como el Dr. Strange, Capitán América, Ant-Man o Superman; los personajes de la serie animada Los Simpson y otros personajes de ficción.

Es de llamar la atención que, dentro de los personajes no ficticios, fueron los reporteros de las conferencias de prensa los más presentes en los memes. En menor medida, pero también digno de destacarse, están los mensajes en los que también aparece el presidente de la República, generalmente colocado en contraposición a los mensajes públicos de López-Gatell.

Categorías semánticas

Son relevantes tres categorías semánticas: la relación con la prensa del funcionario, los mensajes directos a la sociedad y la gestión de la pandemia. En cuanto a la primera, el escenario de la conferencia de prensa fue recurrente, así como las controversias que se suscitaron con algunos periodistas como Javier Alatorre de TV Azteca o Sarahí Uribe, reportera de El Sol de México.

Sobre el tema de la relación con la sociedad, destaca el carisma generado por la atracción física del personaje, así como sus constantes llamados a quedarse en casa y las implicaciones que tienen en la sociedad misma. Es de llamar la atención que, dentro de los memes sobre la gestión de la pandemia, se hace mofa constante a una nueva extensión de la cuarentena y las medidas de sana distancia promovidas por el subsecretario.