Videojuegos y procesos de transmediación. Una aproximación a los universos transmedia videolúdicos a través de la franquicia Fallout

El universo transmedia de Fallout surgió de los videojuegos, por ello se considera relevante comenzar hablando de los mismos. En ese sentido, es prudente mencionar brevemente qué se entiende aquí por videojuego y cuál es su importancia.

Los videojuegos permiten, gracias a sus distintos mecanismos participativos, llevar a cabo una serie de tramas en conjunto con quien las juega. Además, sus interfaces hápticas, sensibles, proveen de entradas y salidas de información más integrales que logran en su conjunto establecer más formas de contar y vivir una determinada trama o un conjunto de relatos. Por ello, es conveniente definirlos en ese orden.

Precisamente, es posible entender que existen diferentes formas de definir el videojuego, dependiendo de los intereses de la investigación y el sector de la sociedad en el que están hoy en día relacionados. Entre las tantas perspectivas en que es posible ubicarlo, se considera relevante para este caso entender al videojuego como literatura ergódica, es decir, como un texto experimentable (Manovich, 2006). Al respecto es importante indicar que tanto su arquitectura interna como su lenguaje audiovisual logra hacer que un videojuego represente un tejido de significaciones expresadas de forma visual y proyectadas de forma interactiva a lo largo de una partida, resultando en una serie de estados donde el juego cambiará de acuerdo a la manera en la que es jugado, de acuerdo a la manera en la que es entendido o decodificado y también de acuerdo a la manera en la que es interpretado por sus jugadores al momento de jugar (Manovich, 2009).

Los videojuegos, para este caso, son sistemas de información capaces de desplegar narrativas que se complementan con la participación y las estrategias de juego de sus mismos consumidores, sus jugadores (Levis, 2013). Los relatos del juego se van haciendo más amplios en la medida en que quien los experimenta va dominando y comprendiendo más en el entorno interactivo que se encuentra, así como obteniendo una mayor presencia y uso de sus bases de datos y elementos expresivos. Un punto más a destacar es que los relatos dentro de los videojuegos se enmarcan en un mundo ficticio, aunque plausible, pero este no es sólo un contenedor pues, como señalan Cuadrado y Planells, es un entorno que ayuda a desplegar todo su potencial como “mundo vivo” (Cuadrado y Planells, 2020, p. 36).

Ahora, a propósito de los videojuegos que cuentan historias complejas en cuanto a su preproducción se refiere, es relevante la noción de los mundos ludoficcionales que propone Antonio J. Planells en su libro Videojuegos y mundos de ficción (2016). El autor retoma la obra de Massimo Maietti, Semiotica dei videogiochi (2004) quien sostiene que los mundos ludoficcionales se diferencian de los fílmicos o literarios “por su grado de acceso mediante la interactividad [...] el videojuego es un mundo moldeable por el usuario y dotado de n mundos posibles que se irán alternando mediante la alteración de las propiedades de los sujetos que los pueblan” (Planells, 2016, p. 88).

Planells (2016) propone que, a pesar de que se consideran mundos cohesionados, estables y autónomos, los mundos ludoficcionales dependen de la interacción de los jugadores para completarse. (Planells, 2016, p. 106). Los mundos ludoficcionales no sólamente son incompletos por la acción del jugador, sino porque en ellos sólo está presente lo que la historia que se muestra al consumidor es conocida, quedando grandes huecos de información que pueden ser llenados posteriormente o interpretados, lo que les da también la capacidad de ser ilimitados (Planells y Cuadrado, 2020, p. 41).

En casos como en el de Fallout, los mundos ludoficcionales no solo son parte de ellos, sino que son el origen del universo transmedia, la semilla de la narrativa transmedia. Entonces ¿Cómo comenzó el universo transmedia que atañe a esta investigación?

Una vez entendido el videojuego como un agente potenciador de relatos transmedia y también comprendido este último proceso como una serie de estrategias que permiten distintas formas de contar historias capaces de expandir su propia matriz narrativa, es posible articular la relación de la franquicia aquí señalada. Siguiendo la clasificación mencionada líneas más arriba, en este apartado se hablará de las narrativas transmedia surgidas de productos oficiales.

Primero, es conveniente revisar el origen del universo transmedia. Bethesda Softworks es una empresa estadounidense fundada por Christopher Weaver en 1986. Esta desarrolla y distribuye entretenimiento interactivo, principalmente videojuegos. Hacia 1999 Weaver fundó Zenimax Media junto a Robert Altman y Bethesda quedó como filial de esta última (Bethesda Softworks, s.f.).

Esta empresa es reconocida por crear diversas franquicias de videojuegos muy exitosas como The Elder Scrolls, DOOM, The Evil Within, entre otras. También ha desarrollado videojuegos basados en películas populares como lo es The Terminator, Star Trek, Piratas del Caribe y Mad Max (Bethesda softworks, s.f.).

En ese sentido, Fallout inició como una franquicia creada a partir de la idea de Tim Cain. Los dos primeros videojuegos de la serie fueron desarrollados por Black Isle Studios y publicados por Interplay Entertainment, estos eran juegos de rol basado en combates por turnos. Unos años después se publicó un Spin off llamado Fallout Tactics por Micro Forté y 14 Degree East.

Hacia 2004 Interplay publicó un título más, Fallout: Brotherhood of Steel. En el mismo año, Bethesda Softwork adquirió la licencia para desarrollar el siguiente título, Fallout 3. Poco tiempo después la misma empresa adquirió todos los derechos de la franquicia y publicó el juego mencionado en 2008. El siguiente videojuego fue Fallout: New Vegas en 2010. Hacia 2015 se publicó Fallout 4 y en 2018 se lanzó el último título hasta ahora, Fallout 76 (Wikipedia, “Fallout (serie)”, s.f.).

La narrativa de estos videojuegos en particular se desarrolla en un futuro ficticio, que tiene similitudes estéticas con el Estados Unidos de la década de los cincuenta, en el que ocurrió un desastre nuclear. Mientras algunos de los sobrevivientes intentaron reconstruir la civilización, otros simplemente se enfrentaron a los cambios en el ambiente: contaminación de aire y agua, bestias gigantes y mutantes. Debido al carácter complejo de su relato, a continuación, se procede a realizar un breve resumen de la narrativa previa a los videojuegos de la saga.

Todo comienza a mediados del siglo XXI. En 2052 las Naciones Unidas habían fracasado y los recursos naturales se habían agotado. En 2053 surgió una plaga mortal e Israel fue destruida en un ataque nuclear. Un año después, en Estados Unidos se inició el plan “Safe House” que consistió en construir diferentes refugios subterráneos para un posible ataque nuclear. En 2066 China atacó Alaska con el fin de obtener la última reserva de petróleo en el mundo. El conflicto incluyó la posterior anexión de Canadá al territorio estadounidense hacia 2076 y un año después, el 23 de octubre, sucedió el bombardeo.

Cabe destacar que no se aclara quién inició los lanzamientos, pero se menciona que la premura del ataque provocó que la mayoría de gente quedara fuera de los refugios; de tal suerte que en el mundo quedó un paraje desolado en el que millones murieron y los que sobrevivieron quedaron marcados por las secuelas de la exposición radioactiva, condenados a buscar cómo sobrevivir en ese escenario hostil.

Una vez señalados los antecedentes narrativos que dan pie a esta franquicia, así como la manera en la que se comienza a originar una matriz narrativa, una fuente que sirve como canon o punto de cohesión a todo el relato de estos videojuegos y, como podrá verse, su misma implicación discursiva con otros objetos audiovisuales, a continuación, se ofrece una lista de los videojuegos de la serie Fallout, según el orden cronológico de su publicación:

• Fallout (1997)

• Fallout 2 (1998)

• Fallout Tactics: Brotherhood of Steel (2001)

• Fallout: Brotherhood of Steel (2004)

• Fallout 3 (2008)

• Fallout: New Vegas (2010)

• Fallout Shelter (2015)

• Fallout 4 (2015)

• Fallout 76 (2018) (Wikipedia, “Fallout (serie)”, s.f.).

Un aspecto que destacar en esta lista es el hecho de que Bethesda planea que cada una de sus franquicias ofrezca ciertas experiencias específicas. Así lo expresó Todd Howard, productor ejecutivo de Bethesda Game Studios, en una entrevista: “Los juegos de Bethesda siempre han sido parecidos, en la saga The Elder Scrolls te dejaban a tu aire para vivir un mundo nuevo en cada entrega. En la saga Fallout te obligaban a sobrevivir dejándote huérfano en un mundo arrasado en el que nunca habías estado, pero debías adaptarte” (Muñoz, 2020). En lo anterior se destaca que los videojuegos de Fallout están pensados para ofrecer libertad, pero en un contexto adverso en la que cada escenario se ve como un desafío.

Otra característica que Howard señala en dicha entrevista es que los juegos de mundo abierto, como lo son varias entregas de Fallout, resultan atractivos por la cantidad de opciones de acción que ofrecen en medio de un mundo enorme que espera ser explorado. en sus palabras:

Durante la pasada generación, los juegos de mundos abiertos fueron muy populares porque nos acostumbramos a ellos, pero además vimos el impacto en los jugadores [comenta Howard]. "Creo que esto es lo mejor que hacen los juegos, creando geografía y te ponen en otro mundo preguntándote qué harás allí y cuáles son las posibilidades, eso es lo que definen los videojuegos frente a otras formas de entretenimiento” (Muñoz, 2020).

Lo anterior permite comprender que este tipo de juegos de video ha tratado desde su creación de mostrarse como una obra abierta, es decir, como un lienzo interactivo en el que el jugador puede construir parte del relato, y con ello lograr ampliar la narración misma del juego, por supuesto que, hasta donde los parámetros diseñados por los distintos creativos de esa franquicia lo han hecho posible.

Una vez señalada la importancia de la narración dentro del videojuego en cuestión, conviene considerar las distintas formas en las que se ha logrado expandir el sentido de estos videojuegos, gracias principalmente a su incorporación en otras interfaces narrativas, pero al mismo tiempo gracias a las mismas condiciones interactivas del juego de video en sí.

Es importante apuntar que el universo transmedia de Fallout se ha extendido en diversos medios, por ejemplo, los libros y cómics. Ejemplos sobre lo anterior son The Art of Fallout 4 (Bethesda Game Studios, 2015), Fallout 4: Game of the Year Edition: Prima Official Guide (Hodgson y Smarch, 2017) y Fallout 76: Official Guide (Hodgson y Smarch, 2018) y The Fallout Saga: A Tale of Mutation, Creation, Universe, Decryption (Lafleuriel, 2019).

En dichas obras se revelan datos, curiosidades y partes de la historia de los videojuegos que tratan, lo anterior amplía el conocimiento del mundo ludoficcional de los consumidores y los invita a participar de forma más profunda en la trama al punto de generar una mayor presencia e inmersión dentro del universo transmedia de la franquicia. A partir de ello, puede comprenderse que en el juego de video la ficción tiene múltiples aristas, porque los caminos posibles que se tomen son todos virtualidades, capacidades de realizarse en potencia, pero que en realidad serán trazados y revelados por quien los juega. De tal manera que es el propio jugador el cocreador de esos mundos ludoficcionales y el responsable por su desarrollo en alguna medida.

Es destacable la existencia de productos que extienden la narrativa transmedia de Fallout hasta el mundo real. Ejemplos de lo anterior es un set de libretas de colección vendida por insight Editions. El Wasteland Checklist - Fallout 4 Chris Saunders (2018) ofrece una lista de verificación de coleccionables, secretos y retos del videojuego Fallout 4.

Por otro lado, Fallout: The Vault Dweller's Official Cookbook (Rosenthal, 2018) es un recetario de cocina que ofrece información sobre platillos con la temática de la franquicia que incluso tuvo una edición posterior que incluía diversos artículos de cocina con la misma temática (Rosenthal, 2020).

La realidad virtual ha sido otro campo que la franquicia ha explorado. El título Fallout 4 tuvo una versión en este formato publicada en diciembre de 2017 en la que, según la crítica, se logró una experiencia más inmersiva (Cejas, 2017). El universo transmedia de Fallout también se expandirá a la televisión, pues se ha anunciado que Amazon Studios y Kilter films colaborarán con Bethesda Softworks para crear una serie basada en el mundo narrativo de los videojuegos (Castillo, 2020).

Es de destacar la capacidad que tiene el juego mismo desde sus procedimientos de inteligencia artificial para poder ampliar el sentido de la trama del juego mismo. Los distintos game bots, los personajes que participan de forma conjunta para llevar a cabo una determinada misión o bien para abrir un momento del juego de cualquiera de las entregas de esta franquicia, en su conjunto pueden asumirse como colaboradores en la expansión misma del relato del juego digital. Ese es un aspecto al que se le debe dar mayor importancia cuando se discuta en algún momento futuro respecto a inmersión dentro de este tipo de relatos transmediales, porque es parte esencial de su proceso creativo en tiempo real, por decirlo de alguna manera. Es decir, forman parte de la expansión del relato dentro de la partida misma, al momento de establecer unas determinadas tácticas y trayectorias por los jugadores e inciden en la manera en la que se abre el contenido del juego mismo.

Por otro lado, es necesario mencionar la participación de los prosumidores, de los creadores y receptores mismos, en la expansión del universo transmedia de Fallout. Algunos de los prosumidores retoman o reinterpretan el contenido de los productos que se les ofrece. Como ya se ha mencionado antes, Guerrero (2016) clasifica los TUGC como los que son de corte informativo y los que buscan entretenimiento; a su vez, estos pueden ser divididos en prácticas anteriores a la digitalización y posteriores a la misma. Para este caso se tomarán en cuenta sobre todo las segundas.

Hay que mencionar en un primer momento los TUGC de corte informativo. Ejemplos de ello son la gran cantidad de videos en YouTube en los que los mismos fanáticos explican curiosidades, datos y resúmenes de la narrativa de la franquicia. Ese tipo de contenidos, además de compartirse en los blogs de los desarrolladores e impulsar la apertura o expansión de una nueva entrega de juego, al mismo tiempo se vuelven en pautas creativas para sus mismos jugadores, quienes obtienen información de este tipo de recursos para ampliar y profundizar más en sus partidas de juego digital.

En lo que respecta a los TUGC de entretenimiento, se pueden mencionar los llamados mods, (definidos como “abreviatura de modificación”, es decir añadidos opcionales a un juego, generalmente, creados por usuarios aficionados, que modifica aspectos del juego original. Su grado de modificación puede variar desde simples ajustes de las características de los personajes o mejoras de las texturas gráficas a completas recreaciones de entornos o juegos completamente ajenos al diseño original) creados por jugadores que incluyen desde mejoras a los juegos originales hasta añadir nuevos personajes y entornos a los mismos. Estos trabajos son realizados ya sea dentro de la plataforma de juego o bien son elaborados de forma externa dentro de plataformas digitales que permiten crear objetos comunicativos que se pueden socializar en redes sociales digitales y otros espacios.

Incluso en el sitio oficial de Bethesda existe un apartado especial para los mods de Fallout 4 (Bethesda Softworks, s.f.). A partir de ello es posible dar cuenta de la forma en la que la expansión de su relato ha sido planificada. Lo anterior quiere decir que la misma empresa de videojuegos saca provecho de la creatividad de sus jugadores en el sentido en que al tiempo en que retoma sus gustos y exigencias y los aplica dentro del juego, dándoles incentivos para seguir jugando, también se nutre de forma creativa de los más profesionales en esa materia: sus mismos jugadores.

Sin duda, los propios jugadores son pieza clave en varios sentidos para la articulación de narrativas transmedia. Por un lado, su práctica de juego abre novedosas pautas dentro de sus relatos interactivos. Por el otro, es su misma actividad dentro de la plataforma de juego lo que les da insumos a sus mismos creativos de forma paralela.

Finalmente, hay que destacar que también los fanfics, las obras hechas por fanáticos y los blogs que se han creado por iniciativa de los prosumidores, de sus cocreadores y partícipes en el diseño y expansión de este tipo de pautas culturales, pues en ellos se muestra cómo los fanáticos se apropian del universo transmedia y lo expanden a partir del conocimiento que han acumulado de la narrativa oficial. Esto demuestra el papel central que cobran los jugadores para la proyección de tipo de relatos en plataformas y medios interactivos.

Por mencionar un ejemplo de lo anterior, se encuentra el blog Fallout, una novela post nuclear en la que el usuario Casper Uncal (2018) desarrolla una novela de cincuenta y dos capítulos ambientada en el universo narrativo de la franquicia. Este tipo de medios permite seguir comprendiendo el relato fuera de la interfaz denominada videojuego, pero logra integrarse en ese ecosistema debido a la capacidad con la que articula una experiencia derivada de un objeto usado por los protagonistas del juego de video mismo, migrado por supuesto a otra pantalla. Se podría decir que de esta manera se usa una segunda pantalla para hacer la pantalla del canon, o matriz narrativa, un marco más amplio.

Hay que mencionar los múltiples relatos que existen en plataformas como Wattpad en la que los fanáticos pueden publicar historias alternativas que son valoradas por otros con gusto similar. Un ejemplo de lo anterior es el relato titulado Restos de un mensajero publicado por el usuario FakerDarkSouls en el que explora el mismo mundo de Fallout New Vegas a través de una teoría propia del autor. (FakerDarkSouls, 2018).

Teniendo en cuenta los ejemplos mencionados hasta ahora, puede decirse que los TUGC cumplen distintas funciones dentro de la expansión del universo transmedia de Fallout. Mientras que los TUGC de corte informativo abren la puerta a descubrir aspectos relevantes a los usuarios sobre las narrativas transmedia para su mayor comprensión y expansión, los moods de cierta manera afectan a los videojuegos oficiales, pues pueden modificar algunos aspectos de la partida una vez instalados. Sin embargo, la condicionante mencionada es relevante: los moods solamente pueden afectar al universo transmedia canónico si el jugador desea usarlos.

Por otro lado, los fanfic y en general todas las narrativas alternativas surgen de los huecos que deja la narrativa oficial o de los aspectos poco explorados por la misma. Lo anterior muestra que, como se dijo más arriba, el universo transmedia de Fallout es incompleto y que puede expandirse, teóricamente, de manera infinita. Lo anterior muestra el papel relevante que tiene la creatividad del usuario a la hora de expandir un universo transmedia. Sin embargo, las TUGC también tienen sus limitantes, pues el hecho de que existan y que sean consumidas por un número indeterminado de usuarios no quiere decir que todo aquel que se diga fan de la franquicia Fallout esté pendiente de ellas o las considere necesarias para una mejor experiencia.

El universo transmedia de Fallout es muy extenso, tan solo las narrativas contenidas dentro de los videojuegos oficiales pueden necesitar muchas horas para ser exploradas a cabalidad; si se agregan las TUGC explorarlo todo sería una labor titánica pero muy interesante que excede los límites de esta investigación. Sin embargo, es prudente realizar algunas reflexiones finales a partir de lo que se ha visto en estas líneas.

A partir de lo explorado en este trabajo se puede decir que el contenido transmedia oficial y los TUGC se complementan, pues es en el mundo ludoficcional en donde nace el universo transmedia de Fallout que posteriormente se expande con guías y demás productos oficiales que lo complementan. Sin embargo, las narrativas canónicas siguen siendo incompletas, por ello los usuarios se convierten en prosumidores tomando la iniciativa de expandir aquello que no fue explorado de manera oficial, haciendo que el universo transmedia pueda seguir creciendo de manera infinita.

Sin embargo, aún cabría preguntarse por qué querer expandir un universo transmedia tan vasto como el de Fallout. Esa pregunta excede los límites de esta investigación, sin embargo, a continuación, se ofrecerán algunas reflexiones que posteriormente podrían ayudar a comprender el impacto que lleva a los usuarios a buscar adentrarse más en el universo transmedia.

Hay que regresar al punto de partida, los videojuegos. Como ya se ha mencionado, los estos forman parte fundamental de las narrativas transmedia, además de ser un medio de gran importancia pues estos pueden ser la puerta de entrada para personas de varias edades y sectores sociales “en su relación con las tecnologías y un conformador importante de su particular cosmovisión” (Navarrete y Molina, 2015, p. 162).

¿Por qué es tan atractiva la franquicia de Fallout? Una posible respuesta es la temática postapocalíptica que tiene esta franquicia. Un estudio ofrecido Navarrete y Molina (2015) sobre la influencia de los videojuegos con contenido apocalíptico en los jóvenes indica que dichos videojuegos arrojan al jugador a situaciones extremas como guerras, virus o hecatombes nucleares que son urdidos de manera inconsciente con el ocio y el entretenimiento como vías de escape de su cotidianidad” (Navarrete y Molina, 2015, pp. 161-162).

En ese sentido, los autores sostienen que los mundos postapocalípticos permiten enfrentarse a peligros y aventuras que ofrecen emoción que no encuentran en la vida cotidiana (Navarrete y Molina, 2015, p. 164). Lo anterior es similar a lo que propone Nina Zrazhevska, quien en su “Mechanism of constructing and fructioning of enigmatic narratives in the context of media culture” (2014) indica que este tipo de narrativas son una poderosa forma de interpretar la realidad y hacerla más interesante a partir de añadir elementos fantásticos como héroes, misterios y aventuras.

Sin duda, explorar un mundo nuevo y emocionante puede ser un gran aliciente para que los prosumidores se sumerjan dentro de este universo transmedia. De tal manera que crean sus propias narrativas e incluso intentan atraer aquel mundo ficcional a su realidad, como con el citado recetario de comida. El videojuego se convierte así en un insumo de entrada y salida de información que logra amalgamar sus pautas de acción y narrativas dentro de relatos más amplios. Por supuesto, a partir de un estar ahí, de unas vivencias y una encarnación de situaciones particulares.