Aunque rudimentarios, los dispositivos para establecer comentarios en los denominados medios sociales suelen ser efectivos para transmitir puntos de vista, emociones y tendencias. Podemos utilizarlos para realizar una valoración de nosotros mismos, marcar puntos de acuerdo y desavenencia -con dar un simple like- o para reconocernos en las creencias y recomendaciones de los demás. En las redes sociodigitales lo cotidiano y efímero cobra una relevancia que antes no tenía en otros espacios. A su vez, tales plataformas pueden canalizarse para desinformar o engañar. Ante tal escenario, ¿qué rol juega en nuestras vidas cotidianas el flujo continuo de comentarios y actualizaciones de estado en Internet sobre nosotros mismos o los demás?

Cuestiones parecidas se plantea Joseph M. Reagle en Reading the Coments. Likers, Haters, and Manipilators at the Bottom of the Web(Cambridge, MA: MIT Press, 2015), el libro más reciente del académico estadounidense que trabaja en el Departamento de Estudios sobre Comunicación de la Universidad North Easter, en Boston, y tiene en su haber libros como Good Faith Collaboration. The Culture of Wikipedia (MIT Press, 2010).

En Reading the Comments, Reagle aborda la cultura de los comentarios o 'parte inferior de la web', como llama al lugar que ocupan los espacios para la retroalimentación de contenidos en los medios sociales. Considera que el comentario en línea tiene tres características principales: es reactivo (aparece como respuesta de algo); es corto (a menudo simplificado en cuestiones como dar un like); y, es asincrónico (la respuesta puede llegar más allá de las expectativas en tiempo real). Quiere decir entonces que la novedad de las interacciones humanas en la era digital consiste en la redimensión que alcanzan a través de plataformas tecnológicas donde nuestras opiniones pueden tener una omnipresencia que vence las barreras espaciotemporales, pero simultáneamente son huellas que pueden marcarnos con nuestros sesgos cognitivos más ocultos al comentar algo incorrecto que la vertiginosidad de las redes sociales nos impida reflexionar.

Partiendo de la premisa anterior, el investigador asociado, también miembro del Centro Berkman sobre estudios de Internet y Sociedad, sostiene que los comentarios en la web son un modo en el que podemos aprender sobre nosotros mismos. Pero pueden ser igualmente el recurso con que otras personas buscan explotar el valor de nuestro yo social. A través de ocho capítulos, Reagle explora las maneras en cómo el comentario puede informar (vía críticas y reseñas), ser aprovechado (por medio de la retroalimentación), manipular (a través de la falsificación de información), alienar (por el camino del odio), o ser formativo (vía la comparación social).

Si bien, el texto nos lleva por un recorrido considerable por algunas de las prácticas culturales existentes dentro de la web, se queda en el nivel descriptivo. De hecho, está escrito a manera de ensayo sin mayores pretensiones que las de exponer las reflexiones de Reagle sobre los temas que aborda. ¹ La falta de un sustento empírico propio, sin embargo, se compensa con una amplia investigación documental en la que cita una multiplicidad de ejemplos, datos y ligas que -más allá de algunas exageraciones como la parte en que Reagle retoma a Standage, T. (2013).. Nueva York: Bloomsbury USA.Standage (2013) para asegurar que los antiguos romanos ya escribían mensajes en los muros de sus amigos- denotan un considerable conocimiento del investigador sobre los códigos de distintas culturas pop en Internet (el propio Reagle se reconoce como una persona geek La palabra geek es un anglicismo que se utiliza para designar a una persona apasionada por la tecnología, la informática o algún tema en específico. Según el científico estadounidense Burr Settles, 'el geek está orientado en coleccionar, reunir datos y recuerdos relacionados con su tema de interés. Está obsesionado con lo más nuevo, lo más cool, lo más de moda que su tema tiene para ofrecer' (Pardo, 2013). ² al inicio del libro, algo congruente con su trayectoria como Ingeniero en Sistemas Computacionales por la Universidad de Maryland).

Al final, Joseph M. Reagle, J.M. (2015).. Cambridge, MA: MIT Press, 241 pp.Reagle (2015) asegura que el mensaje en línea suele ser 'hipotextual', pues los vínculos con el contexto en el que se genera se pierden fácilmente, pero aquí cabría señalar que la polisemia no es un problema nuevo ni exclusivo de la comunicación mediada por un computador. Ya en los estudios clásicos sobre los efectos de la comunicación de masas, en la primera mitad del Siglo XX, Shannon y Weaver (1949) detectaban lo que, desde un enfoque funcionalista/matemático, denominaron ruido (técnico o psicosocial) como elemento de distorsión en la recepción de los mensajes de los medios masivos, mientras que, desde los estudios latinoamericanos de la comunicación, Jesús Martín-Barbero (1987) consideraba que las audiencias negociaban el sentido del discurso unilateral de los medios masivos a través de múltiples marcos de recepción sociocultural y cognitiva. ³ De igual manera, Reagle relata algunas acciones que se están realizando para prevenir los contenidos disruptivos y la desinformación en la web, como el uso de personas o dispositivos para moderar las interacciones en foros digitales, pero él mismo asegura que se trata de soluciones pasajeras sin mayor éxito. Termina especulando sobre el rumbo de las sociedades contemporáneas dentro del ámbito de Internet:

Reading the Comments. Likers, Haters and Manipulators at the Bottom of the Web nos hace reflexionar sobre Internet y las redes sociodigitales como herramientas para validar o sancionar lo que hacemos dentro o fuera de línea. Igualmente ofrece un panorama sobre las diferentes tribus y sub culturas de Internet. El texto recorre prácticas como el fandom (aficionados a algún producto de las industrias culturales), la lectura beta (sugerencias para mejorar los contenidos de los demás), el unboxing (videos en los que se desempacan y prueban nuevos productos tecnológicos), el snark (comentarios sarcásticos), el flaming (comentarios dañinos e incendiarios), el trolling (conductas diseñadas para enganchar a los demás en conflagraciones inútiles) o los haters (quienes emiten hostilidad y discursos de odio).